Bereits zum dritten Mal hat die Reds-Jugend vom 17. bis 20. April 2014 am PONY-Qualifikationsturnier der European Zone in Prag teilgenommen. Der Sieger dieses Turniers qualifiziert sich für die World Series, die im Herbst jeden Jahres in den USA ausgetragen werden.
In diesem Jahr waren insgesamt 14 Mannschaften aus 9 Nationen am Start. Neben dem Gastgeber, den Tempo Titans Praha sowie den Stuttgart Reds als einzigem deutschen Teilnehmer haben noch Ceská Akademie, Eagles Praha, Hrosi Brno und SK Kotlárka Praha (alle Tschechien), Jezica (Slowenien), Srbsko (Serbien), Vilnius BC und Kaunas Baseball (beide Litauen), Balashiha (Russland), Belgium Academy North (Belgien), Brest Zubrs (Weissrussland) sowie die London Mets (Großbritannien) an diesem Turnier teilgenommen.
Nicht dabei war in diesem Jahr die Deutsche Baseball Akademie, die die Reds im letzten Jahr noch besiegt und letztlich auch das Turnier gewonnen haben. Grund für das Fernbleiben war der Ostertrip der deutschen U14 Nationalmannschaft vom 13.04. bis 18.04. durch Italien. Dies hatte auch zur Folge, dass unsere beiden Auswahlspieler, Simon Liedtke und Jonas van Bergen, das eigene Team in Prag nicht unterstützen konnten. Nach dem verletzungsbedingten Ausfall von Fabian Weil, der allerdings als Betreuer und moralische Unterstützung dabei war, eine weitere Schwächung der Mannschaft.
Am Mittwoch, dem 16.04.2014, trafen sich Mannschaft und Coaches bereits einen Tag vor dem eigentlichen Turnierbeginn. So konnte man die Fahrt nach Prag für einen Abstecher nutzen, um am Nachmittag ein Trainingsspiel gegen die Regensburger Jugend zu absolvieren.
Neben einer Niederlage hatte dies leider bereits den ersten Ausfall eines Spielers zur Folge, da sich Vincent Weber nach einem Zusammenprall mit Jenny Weil im Outfield den Ellenbogen am rechten Arm verstauchte und damit im gesamten Turnier nicht mehr eingesetzt werden konnte.
1. Tag
Das Turnier in Prag startete für unsere Jungs (und Jenny) am Donnerstag um 12.00 Uhr bei bestem Wetter und den wohl meisten Fans (es waren insgesamt rd. 20 Eltern und Familienangehörige angereist) mit dem Spiel gegen die Brest Zubrs.
Gegen die hoch gewachsenen und kräftigen Spieler aus Weissrussland hat sich die Mannschaft zwar achtbar aus der Affäre gezogen. Dennoch konnte nicht verhindert werden, dass das Spiel mit 4 : 9 verloren ging.
Zur großen Freude des Teams hatten sich die Coaches und Betreuer für diesen Tag noch eine Überraschung ausgedacht - es ging zu einer Kartbahn, die für die Reds reserviert war und auf der sich Mannschaft und Coaches 2 Stunden nach Herzenslust austoben durften.
2. Tag
Am (Kar)Freitag fand das zweite und bereits letzte Gruppenspiel um 14.00 Uhr statt.
Die Mannschaft traf sich bei naßkaltem Wetter mit wirklich unangenehmen Temperaturen bereits um 10.00 Uhr auf dem Gelände, um andere Mannschaften zu beobachten und sich warm zu machen.
Allerdings machte sich dieser Aufwand nicht bezahlt, da das Spiel gegen SK Kotlárka Praha (CZE) mit 16 : 7 verloren ging.
Nach diesem Spiel waren sämtliche Teilnehmer und alle Fans kräftig durchgefroren, so dass sich alle auf eine warme Dusche im Hostel bzw. im Hotel freuten.
3. Tag
Durch die beiden Niederlagen in den Gruppenspielen ging es am 3. Tag in der Verliererrunde gegen die Mannschaft der Eagles Praha (CZE). Dies hatten allerdings am Vortag bei einer knappen Niederlage gegen die belgische Akademie gezeigt, dass sie gutes Baseball spielen können.
Durch eine 3 : 7 Niederlage in diesem Spiel hatten die Reds leider auch die letzte Chance auf einen Platz im Mittelfeld der Endtabelle verspielt.
Darüber hinaus war damit klar, dass das letzte Spiel der Reds im Turnier am nächsten Tag bereits um 8:00 Uhr stattfinden würde und Mannschaft, Coaches und Fans somit eine kurze Nacht bevorstand.
4. und letzter Turniertag
Bereits um 7:00 Uhr waren die Spieler und Coaches am Platz, um sich auf das letzte Spiel vorzubereiten. Schließlich wollte man nicht mit 4 Niederlagen in 4 Spielen nach Hause fahren.
Gegner in diesem Spiel um den vorletzten Platz waren dann die Gastgeber von den Tempo Titans Praha. Nachdem das Spiel anfangs sehr ausgeglichen war, setzten sich die Reds am Schluss mit 9 : 6 durch und konnten das Turnier doch noch versöhnlich mit einem Sieg abschließen.
Nachdem man in den Vorjahren mir den Plätzen 3 und 4 noch herausragende Ergebnisse erzielen konnte, blieb damit in diesem Jahr leider nur der 13. und vorletzte Platz in der Endtabelle.
Das eigentliche Ziel dieser Turnierteilnahme wurde aber ohnehin erreicht. Die Mannschaft hat zusammen mit den Coaches und Betreuern gemeinsam einige schöne Tage verbracht und damit das Gemeinschaftsgefühl weiter gestärkt. Außerdem konnten zur Vorbereitung auf die Saison wieder einige wichtige Spiele gegen gleichwertige und höherklassige Gegner absolviert werden. Wichtige Erfahrungen für die Spieler, die so im Training nicht vermittelt werden können.
Vielen Dank an dieser Stelle an die Coaches André Fink, Michael Antczak, Markus Weil, David Pounder und Georg Oberst sowie den Mitorganisator und Betreuer Bernd Denz, die durch ihr großes Engagement solche Events für unsere Nachwuchsteams erst möglich machen.
Danke auch dem Förderverein der Stuttgart Reds, der auch diese Turnierteilnahme mit einem ansehnlichen Betrag gefördert und unterstützt hat.
Für die Reds Jugend spielten in Prag:
Fabian Beck, Tim Breitenbach, Jannick Denz, Frido Fink, Mika Grüner, Justus Kaup, Evan Pounder, Robin Schaber, Matthias Schmitt, Leander Weber, Jennifer Weil, Jesse Oberst, Yannick Witt, Sebastian Reith und Cedric Liedtke. Vincent Weber konnte auf Grund seiner im Trainingsspiel erlittenen Verletzung leider weder in den Spielen noch beim Kartfahren eingesetzt werden.