In den USA heißt es immer, wenn die Baseball Saison anfängt, "the boys of summer are back in town". Leider sehen die Wetterprognosen aber für das kommende Wochenende eher winterlich aus. Die Baseballer des TV Cannstatt, die Stuttgart Reds, müssen bedingt durch den Stadionbau auf dem Schnarrenberg zuerst zweimal hintereinander auswärts antreten. Der erste Doppelspieltag sieht am kommenden Samstag die richtungsweisende Partie in München bei den Haar Disciples vor. Am zweiten Spieltag muss man dann in Mannheim antreten. Nach den jeweiligen Playoff-Teilnahmen in den beiden letzten Jahren hintereinander möchten die Reds genau dieses Ziel erneut erreichen und oben mitmischen. Doch quasi die ganze Liga hat keine Lust auf Playdowns. Nein, alle Teams in der Süd-Bundesliga schielen auf einen der ersten vier Tabellenplätze, die dazu berechtigen, in den Playoffs mit den besten vier Teams aus der Nord-Bundesliga zusammen um die Deutsche Meisterschaft zu spielen. Meisterschaftskampf macht natürlich viel mehr Spaß als Abstiegskampf. Daher ist Spannung dieses Jahr in der Baseball Bundesliga garantiert. Klar ist, dass die Topteams der letzten Jahre, Heidenheim (vier Deutsche Meistertitel in den letzten fünf Jahren) und Regensburg, zusammen mit dem Topteam aus dem Norden, den Bonn Capitals, die großen Favoriten für den Deutschen Meistertitel 2022 sind. Aber gerade danach ist die Hierarchie im Süden momentan überhaupt nicht klar. Neben den Stuttgart Reds streiten hier Mannheim, Mainz, München, Tübingen und Ulm um die begehrten Playoff-Tickets.
"Leider konnte man das Erfolgsteam der letzten beide Jahre nicht zusammenhalten", bedauert Andre Fink, der Teammanager der Reds, die abgeschlossene Kaderplanung. So mussten die Reds ihren bisherigen Pitcher, Neu-Nationalspieler Marcel Giraud, nach Mannheim, und ihren besten Schlagmann, wahrscheinlich der beste offensive Spieler der Liga, William Germaine, nach Tübingen schweren Herzens an die direkte Konkurrenz abgeben. Auch kehren die beiden kroatischen Publikumslieblinge Toni Horvatic (Olimpija Karlovac) und Kruno Gojkovic (Dornbirn Indians) nicht mehr an den Neckar zurück. Doch hoffen die Verantwortlichen der Stuttgart Reds, dass man beide Spieler mit ihren Landsleuten Andrija Tomic und Jose Mendoza gleichwertig ersetzen konnte. Zudem wechselt mit José Pimentel ein großes Talent, spanischer Juniorennationalspieler, aus Genua zu den Reds und soll Marcel Giraud als Starting Pitcher ersetzen. Besonders freuen dürfen sich die Baseballfans auf Neuzugang Marco Cardoso. Der deutsche Nationalspieler gilt als eines der größten Talente des Deutschen Baseballs. Im vergangenen Winter war Cardoso erst vom MLB-Topclub Boston Red Sox zu einem Trainingslager in der Karibik eingeladen worden und konnte sich dort internationalen Scouts zeigen. Der gebürtige Paderborner suchte eine neue Herausforderung und wollte unbedingt in der vermeintlich stärkeren Süd-Bundesliga spielen. Von der Altersstruktur passt Cardoso perfekt zu den Reds und wird daher in der Saison 2022 statt Ostwestfale nun ein Schwabe sein und zukünftig für das Team des TV Cannstatt auflaufen.
Das erste Heimspiel steigt im Ballpark des TVC am Samstag, den 16. April, gegen den amtierenden Deutschen Meister, die Heidenheim Heideköpfe, um 14:00 Uhr. Tickets können ausschließlich an der Tageskasse erworben werden. Zusätzlich bieten die Stuttgart Reds einen kostenlosen Live-Stream im Internet an. Weitere Informationen unter www.baseball-bundesliga.de