Das vergangene Jahr endete für die Schüler der Stuttgart Reds mit der bis dato größten Zäsur seit Bestehen. 10 Spieler, also eine ganze Mannschaft wechselte altersbedingt in die Jugend, während gleichzeitig 10 Spieler aus dem Teeball-Team nachrückten. Eine große Umstellung, die einige Monate in Anspruch nahm.
So geriet der Start in die neue Saison vor allem defensiv noch etwas wackelig. Die Little Reds gaben in den ersten Spielen noch ungewohnt viele Runs ab, gerade auch durch Errors. Ausgeglichen wurde das durch neue Offensivstärke. Hier zeigte die Unterstützung durch Lex Walker im Wintertraining als Hitting Coach ihre Wirkung.
Mit Beginn der Bundesligasaison wurden die Reds Schüler im Training zusätzlich noch von Xavier Gonzalez ( Infield ), Thomas de Wolf ( Hitting ), Troy Weinert ( Hitting / Catching ) und Eric Massingham ( Pitching ) unterstützt.
Entsprechend steigerten sich die Little Reds von Spiel zu Spiel. Nachdem in den ersten 5 Spielen noch 17 Runs abgegeben wurden, konnten in den folgenden fünf Spielen nur noch vier gegnerische Runner die Homeplate erreichen.
Ein erstes echtes Ausrufungszeichen setzten die Little Reds beim Auswärtsspiel in Tübingen. Die Hawks hatten mit einer Ausnahme alle ihre Spiele gewonnen, konnten also rechnerisch mit zwei Siegen gegen die Reds den ersten Tabellenplatz noch erobern.
Entsprechend ging es doch etwas angespannt nach Tübingen. Von den Coaches wurde die Devise ausgegeben, von Anfang an voll konzentriert, mit hundertprozentigem Einsatz zur Sache zu gehen, sowohl offensiv als auch defensiv. Das wurde dann auch umgehend umgesetzt, die ersten 6 Schlagleute schlugen jeweils den ersten Pitch, wobei leider nur ein Run als Ausbeute herauskam.
Dennoch lautete die Anweisung genau diesen Spirit beizubehalten. In der Defense wurde dann auch jede Gelegenheit zum Out genutzt und die Reds gingen wieder in die Offense. Mit gleichbleibender Aggressivität wurden hier abermals die Pitches attackiert und die Hawks mussten sich dem Druck beugen. Nach fünf Runs wurde wieder gewechselt und die Reds Defense blieb abermals Herr des Geschehens.
In der Offense das ganze Spiel über wie entfesselt unterwegs waren die Little Reds defensiv fehlerfrei. Auch schwierigste Plays wurden sicher gespielt und am Ende war es ein einziger Walk, der das Perfect Game verhinderte. Nach fünf Innings standen die Little Reds dann mit 15:0 überraschend klar als Sieger fest und konnten sich über eine sechste Ligameisterschaft in Folge freuen. In der Woche darauf wurde dann das Rückspiel ebenfalls deutlich gewonnen und so haben die Schüler der Reds dann auch sechs Jahre in Folge ohne Niederlage in der Liga gespielt.
Am letzten Schulwochenende ging es dann in Heidenheim um den Titel des Baden-Württembergischen Meisters gegen die Gewinner der beiden anderen Staffeln, die Heideköpfe aus Heidenheim, sowie die Romans aus Ladenburg.
Im ersten Spiel am frühen Morgen traten die Reds gegen den Gastgeber als Heimteam an. Für die meisten Spieler war das der erste Einsatz bei einem solchen Turnier entsprechend angespannt und nervös gingen sie ins Spiel.
In den erste drei Innings hatte die Reds-Offense noch etwas Ladehemmung und konnte nichts zählbares auf die Anzeigetafel bringen. Die Heideköpfe schienen da zunächst deutlich wacher und nutzten kleine Unaufmerksamkeiten in der Stuttgarter Defense in den ersten beiden Innings zu jeweils einem Run und lag bis Mitte des vierten Innings sogar mit 2:0 Runs in Führung.
Inzwischen waren aber die Little Reds aufgewacht. Die Angriffsversuche der Heideköpfe wurden nun im Keim erstickt während die Reds selber nun die Keulen auspackten. Vier Runs im vierten und fünf weitere Runs im fünften Inning drehten den Spielstand auf 9:2 Reds und im sechsten Inning wurde noch der Punkt zum 10:2 nachgelegt, die Heideköpfe konnten keine Runs mehr erzielen und am Ende hatten die Little Reds dann doch einen Auftakt nach Maß hingelegt und sich für die Begegnung mit den Romans warmgespielt.
Um 13.00 h war dann alles bereit für das zweite Meisterschaftsduell gegen die Ladenburg Romans. Wie bereits im Vorjahr mussten die Little Reds den Römern bei den Hallenturnieren den Vortritt lassen, entsprechend groß war der Druck sich dafür in der Freiluftsaison schadlos zu halten.
Nominell diesmal das Gastteam durften die Reds als erstes in die Offensive gehen. Lead-off Ayden Banks musste ein Strike Out hinnehmen, doch Noah Walker kam anschließend durch ein Single auf Base. Dritter Schlagmann war Nachwuchstalent Moritz Köhler und der erst neunjährige setzte gleich ein Ausrufungszeichen mit einem Schlag bis an den Zaun im Rightfield, der ihn bis auf die dritte Base brachte. Davon offensichtlich inspiriert schlug Moritz van Bergen ebenfalls ein Triple und erzielte auf einen Error der Romans gleich den dritten Run für die Reds.
Mit den drei Runs Vorsprung im Rücken und Moritz van Bergen als Pitcher am Rubber gingen die Reds dann in die erste Defense. So ganz hatte sich die Aufregung aber offensichtlich noch nicht gelegt. Der erste Ladenburger Schlagmann wurde gewalkt, kam durch einen Wild Pitch auf die zweite Base, stahl dann die dritte Base und konnte durch einen Error scoren.
Wer nun dachte, den Reds würden jetzt die Nerven versagen, sollte aber völlig falsch liegen. Moritz van Bergen lief zu ganz großer Form auf und schickte die folgenden 8 ( in Worten: Acht ) Ladenburger Schlagleute per Strike Out direkt zurück ins Dugout. Gegen den Topspieler der Romans gab er zwar noch ein Double ab, doch davon völlig ungerührt war er anschließend wieder drei Strike Outs. Den letzten Schlagmann, dem er sich gegenüber sah walkte er zwar noch, doch der anschließende Steilversuch wurde von Catcher Ayden Banks auf Short Stop Noah Walker abgefangen.
Die Little Reds konnten in dieser Phase gegen den badischen Starter selber auch nur einen weiteren Run erzielen und wieder war es Moritz Köhler, der diesmal mit einem Double die Initialzündung gab und durch ein Single von Philip Jäger den vierten Run für die Schwaben erzielen konnte.
Beim Zwischenstand von 4:1 für die Little Reds mussten beiden Teams dann aufgrund des Pitchcounts neue Pitcher bringen.
Gegen den zweiten Pitcher der Romans holten die Reds dann direkt die nächsten drei Runs auf ein Double von Ayden Banks, einen Walk von Noah Walker, RBI Moritz Köhler und ein Triple Moritz van Bergen, sowie einen Error.
Für die Reds pitchte nun Philip Jäger, der zunächst aufgrund von Kommunikationsproblemen ein Single sowie einen Walk abgab. Danach übernahm aber auch er die Kontrolle über das Spiel und schickte die nächsten neun Landesbürger Schlagleute direkt wieder zurück auf die Bank.
Die Romans wechselten im sechsten Inning nochmals den Pitcher, doch auch dieses Mal konnten die Reds wieder drei Runs erzielen. Im siebten Inning sprang zwar trotz einiger Chancen auch für die Little Reds nichts zählbares mehr heraus, aber am Ende gingen die Little Reds auch aus diesem Spiel mit 10:1 Runs als klarer Sieger hervor und verteidigten den Titel verdient, auch wenn das vor der Saison so nicht unbedingt zu erwarten gewesen war.
Insgesamt outscorten unsere Youngster die Gegner mit 20:3 Runs, erzielten 18 zu 6 Hits und leisteten sich nur einen Error, während sie die Gegner zu deren 8 zwangen. Basis und Rückhalt für die erfolgreiche Titelverteidigung waren die Pitcher Konti Klein, Moritz Köhler, Ayden Banks, Moritz van Bergen und Philip Jäger, die in 14 Innings 26 Strike Outs warfen, aber nur 6 Walks abgaben.
Damit haben sich die Little Reds für die deutschen Meisterschaften am 19. und 20.09. in Ratingen qualifiziert, wo dann der Saisonschlusspunkt gesetzt werden wird.
Nach der anschließenden Siegerehrung mischte sich dann allerdings auch die eine oder andere Träne in die Freude. Noah Walker, der wenige Tage nach der Meisterschaft die Reds in Richtung Singapur verlassen musste stand zum letzten Mal für die Reds auf dem Platz. Als Dankeschön für und zur Erinnerung an zwei tolle gemeinsame Jahre, übergab das Team ihm den Meisterpokal und wir sind jetzt gespannt wie weit um die Welt der Pokal noch reisen wird. Die Reds-Familie vermisst Familie Walker schon jetzt.
In Heidenheim für die Reds U12 am Start: Ayden Banks, Jule Breuninger, Liam Conlon, Felipe Homberg, Philip Jäger, Konti Klein, Moritz Köhler, Moritz van Bergen, Noah Walker und Andrew Walsh sowie als Unterstützer im Dugout Henry Hüttner, Nina Jäger, Jonathan Schäffer und Jessica Weil mit den Coaches: Monja Keßler, Lex Walker, Philipp Wehrle und Markus Weil
Bedanken möchten wir uns an dieser Stelle bei allen, die uns in dieser Saison unterstützt haben, sei es als Umpire, Scorer, beim Catering, als Fan mit Fotos oder wobei auch immer.
Fotos aus Heidenheim gibt es ebenfalls demnächst hier: Danke an Peter Jäger für die Fotos.